UNEP:北极快速升温!永冻土融化恐释放致命微生物(图)

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一只北极熊在冰面上漂浮(图/路透社)

联合国环境规划署(UNEP)和国际科学理事会(ISC)警告,随着气候变迁加剧,北极永久冻土融化后可能释放出长期冰封的致命微生物,对人类健康和生态系统构成严重威胁。

7日发布的最新研究指出,北极地区的升温速度高达全球平均的4倍,导致覆盖该地区的1400万平方公里永冻土开始融化。永冻土中埋藏众多携带休眠病原体的动物尸体,一旦冻土融化,可能释放出这些致命微生物,甚至在新的地区引发疫情,为人类和生态系统带来不可忽视的健康风险。

报告中引用2016年夏季西伯利亚亚马尔半岛的实例。当年异常高温导致的永冻土融化,释放出炭疽病菌,造成2500头驯鹿死亡,并引起人类感染,一名12岁男孩因此丧生。专家指出,这一事件是气候变迁潜在影响的一个重要警告。

研究显示,每年因永冻土融化释放的微生物数量可达4000兆个。人类可能在尚无免疫能力的状态下,接触这些沉睡数千年的病原体。此外,随着北极航运和采矿活动的增多,人类接触古早病原体的机率也在上升。

除了健康威胁,永冻土融化还对全球气候危机有推波助澜的效果。研究估算,北极永冻土中储存约1500亿吨碳,约为目前大气中碳含量的2倍。一旦冻土融化,将释放出大量的二氧化碳和甲烷等温室气体,进一步推动全球暖化,形成恶性循环。

报告呼吁各国政府立即采取行动,减少温室气体排放,同时加强对永冻土退化的监测力度,并增加对相关微生物研究的投入。虽然目前对冻土微生物的了解相当有限,但学界应充分利用现有技术和知识,因应气候变迁与潜在威胁。

 

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