100多年以前美国正走在崛起之路上，当时的美国发挥出了强大的影响力，使巴拿马脱离了哥伦比亚而独立，并动用了基建狂魔般的建设能力，在自己的后院建设起了一条人类工程奇迹——巴拿马运河，并由此确立了自己新兴全球大国的地位。



▲巴拿马运河，图片来源：网络

100多年后的今天，如果中国能够不远万里前往美国的后院尼加拉瓜修建一条规模和投资都更大的尼加拉瓜大运河，人们还能够上哪去找到比这个更好的“东升西降”的标志呢？于是有人提出，在特朗普已经表达了要收回巴拿马运河的情况下，中国应该拿出千亿美元，赶紧投资这个项目。这样一方面能够显示出中国对美洲的非凡影响力，另一方面也能够抵消巴拿马在外交层面上逐步倒向美国后，对中国的负面影响，那么这么好的项目，真的会被中国考虑吗？答案是很有可能。

很有意思的是，最早提出修建尼加拉瓜运河的并不是中国政府，而是一个商人。2012年初，有一个叫王靖的中国商人带着他的信威集团，在香港成立了尼加拉瓜运河投资有限公司HKND集团，并成功和尼加拉瓜政府取得了联系。他号称将投资500亿美元，打造第2个连接太平洋和大西洋的运河，也就是尼加拉瓜运河。2013年，他到达了尼加拉瓜的首都，受到了尼加拉瓜总统奥尔特加的热烈欢迎。2016年，双方签署了独家商业协议，尼加拉瓜政府许诺一旦运河开凿成功，王靖将拥有100年的特许经营权。



▲尼加拉瓜运河示意图，图片来源：网络

尼加拉瓜运河的修建难度极高，因为它的总长度将达到280多公里，是巴拿马运河的3倍还要多。尽管如此，王靖还是声称他们将用7年的时间完成建设，在2020年之前交付。如果能够按期完成，那么尼加拉瓜运河将成为巴拿马运河的强大竞争对手，巴拿马的经济和国民就业将受到严重冲击。

巴拿马运河贡献了巴拿马全国25%的经济收入，没有这条运河，巴拿马的人均GDP也不可能达到2万美元。相比之下，尼加拉瓜的人均GDP只有3000美元不到。尼加拉瓜长期受到美国制裁，经济发展一蹶不振，如果能够开凿运河，尼加拉瓜人几乎确定可以实现好几代经济繁荣。然而到了2020年，任何媒体都没有看到尼加拉瓜大运河动工的痕迹。2018年，中国驻巴拿马大使出席座谈会时强调，尼加拉瓜大运河项目是私人投资，中国政府从未参与其中。到了2021年，信威集团已经摘牌退市，这条运河的投资建设计划也就无从谈起了。



▲尼加拉瓜总统和王靖，图片来源：网络

尽管中国商人王靖的行为存在欺骗嫌疑，毕竟运河项目到现在为止都没有开工，但他确实造成了尼加拉瓜政府思维上的转变以及巴拿马政府的焦虑情绪。中国商人的投资没有变成现实，但是尼加拉瓜至今仍然保留着运河开凿委员会。2021年时，由于这件事的影响，尼加拉瓜选择抛弃和台湾的关系，决定与中国恢复外交关系，他们仍然想要争取中国方面的资金，毕竟放眼全世界也没有任何一个国家能够代替中国的投资了，只有中国能让他们的这个世纪梦想变成现实。另外2017年之前，巴拿马与台湾存在外交上的关系，但因为受到尼加拉瓜运河项目的影响，当时巴拿马政府也信以为真，于是赶紧抛弃了台湾寻求和中国建交。

2018年，巴拿马再三权衡后直接加入了一带一路倡议，中国的最高领导人也因此实现了中国元首对巴拿马的首次历史性访问，两国之后达成了十几项的合作项目。一个中国商人，以一己之力就改变了两个国家的外交政策，虽然计划没能变成现实，但足以见得尼加拉瓜大运河建设项目的影响力有多大。



▲特朗普正在给巴拿马极限施压，图片来源：网络

特朗普虽然还未上台，但是其外交方针已经初露端倪，那就是建设有“特朗普特色的门罗主义”。特朗普准备先稳固自己的基本盘，然后再和中国全球竞争。所谓的基本盘，其实就是美国赖以发家的美洲。特朗普儿子在社交媒体上公布过的特朗普加入购物车的三大地盘中，格陵兰岛、巴拿马运河、加拿大全部都和此有关。具体到巴拿马问题上，颇多体现出了美国与巴拿马之间的新仇旧恨。众所周知，巴拿马运河是美国人出钱出力修建的，在很长一段时间里都有美国人运营。但迫于国际压力，美国终于在21世纪前将其还给了巴拿马，但双方签署了协议，共同承担着让巴拿马运河“永久中立化”的义务。但是近年来，特朗普对巴拿马颇有不满。



▲巴拿马运河，图片来源：网络

第一，美国船只是巴拿马运河通行占比量最高的国家，占到了运河运输总量的72%，排名第二的中国也仅有18%。巴拿马运河的运作需要依靠湖泊，但受到气候的影响，这两年来运河里的湖泊总是容易干涸，导致船只的运载量大大下降。为了不使收入减少，巴拿马便提高了费用，这一政策首先波及到的自然就是美国了。

第二，中国在巴拿马运河区域现在越来越具有影响力，比如中国交通和中国港湾两家公司帮助巴拿马政府修建了跨运河的第4座大桥，这是一个四车道的悬索大桥，建筑外观非常漂亮，成为了当地不少人打卡的目的地之一。另外李嘉诚的长江和记实业还运营着巴拿马运河的两个港口，分别位于太平洋和大西洋一侧。这还没完，中国路桥公司也获得了巴拿马在大西洋一侧的最大港口的使用控制权。尽管这些中国控股的项目都不可能威胁到巴拿马政府对运河的控制和经营，但美国还是显得相当忧虑。



▲特朗普，图片来源：网络

特朗普要求收回巴拿马运河的言论已经引起了美国政坛的广泛关注，已经有15名议员联合起草了一个法案，正在向国会建议按照特朗普的想法实践。但几乎可以肯定的是，特朗普收回巴拿马运河的行为不会成功，而且他也未必想这么做。特朗普真实的意图，很有可能是像巴拿马政府极限施压，要求对方一方面降低船只通过的费用，另外一方面不要再给中国开放更多的建设项目。

巴拿马政府之所以抛弃了台湾，在外交政策上发生了重大转变，也是因为希望能够巴结好中国，不要让中国在尼加拉瓜大运河项目上投资。但是2024年5月份才刚刚当选的总统穆利诺其实骨子里是比较亲美的，两国之间几乎已经有了准盟友姿态，他非常希望巴拿马能成为美国的战略伙伴。巴拿马跟美国的互动频繁一些，就意味着离中国更远了一些，这也是部分中国投资的巴拿马项目被搁置的真实原因了。



▲王靖曾经让很多人对他的项目信以为真，图片来源：网络

如果中国想要抵消美国对巴拿马运河的控制力度强化后对中国的负面影响，那么投资建设尼加拉瓜大运河绝对是一个破局之举。唯一的问题是，投资这条运河的费用很可能上涨到上千亿美元。但有了先例，中国企业也很有可能会拿到这条运河100年的运营权，再加上政治上的收益，尤其是对南美影响力的加深，这笔投资绝对是相当划算的。

中国现在在南美洲的号召力无与伦比，早就已经超过了冷战时期的苏联。冷战时期的苏联只是在古巴有比较强大的影响力，还做不到一口气让超过8个美洲国家的总统来中国商议经济发展问题。在争夺南美洲影响力的问题上，反正美国都已经率先出牌了，中国也没有必要藏着掖着。在有钱又有能力的情况下，在尼加拉瓜再开凿一条运河，真不失为打破特朗普新版门罗主义的绝好方式。要在百年未有之大变局下，打造东升西降新地标，也没有比这更好的方式了。