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从小到大，我们总是被教导“失败是成功之母”，只要我们不断努力，曾经的失败，不过是未来通向成功的阶梯。这些话语是为了培养我们坚韧的品格，但客观上、从统计学的角度来说，真的如此吗？

撰文 | 王昱审校 | 黄雨佳

答案是否定的。

至少根据近期在《实验心理学杂志：总论》（Journal of Experimental Psychology: General）上发表的一篇论文，人们往往会高估失败的好处。理想情况下，人们会从失败中汲取教训，变得更强，最终成功。但这项纳入超过1700人（次）的调查结果显示，我们期望看到的情况并没有出现。

失败不是成功之母

实验采取了在线问卷调查的方式，总共分为11组，一共7个方向。以第1组为例，研究人员在问卷中问了受试者一个问题：如果一名法律专业的毕业生第一次参加律师资格考试没有通过，那么他第二次考试时，会有多大的可能性通过考试？或者将律师随机替换成护士、教师。根据300名受试者给出的答复，他们平均认为律师、护士和教师通过复试的概率分别为57.95%、62.65%和67.16%。然而实际上，只有35%的律师、42%的护士和58%的教师能通过复试。受试者明显高估了失败后成功的可能。

浅色为受试者估计的复试通过概率，深色为真实的复试通过概率。从左到右分别为接受考试的律师、护士、教师和学生。受试者明显高估了他人在失败后通过考试的概率。图片来源：原论文

研究人员用类似的方式研究了7个方向，结果发现不论从何种角度，人们都更容易高估失败的好处。

1、如果一名参与者在考试中挂科了，那么外界往往会高估参与者在复试中通过的概率。

2、如果外界被告知参与者在考试中挂科，那么外界往往会高估他在下次考试中成功的概率；反过来，如果外界没有被告知参与者成功或失败的情况，那么外界的估计就会更准确。

3、让职业为护士的受试者估计，自己的同事在工作中失误犯错后，有多大的可能会吸取教训。结果护士往往会给出比现实更乐观的预期。

4、让受试者回答三个问题，猜测一些古代文字的意思，问题类似于“下列哪个古代单词表示动物？”受试者都不认识这种文字，结果对错都有可能。但是，如果受试者在开始时猜错了，那么他会相对高估自己在后续实验中猜对的概率。

5、受试者仍然会被要求猜测那些古代文字的意思，但在测试结束后，研究人员会将带解析的标准答案交给受试者，并告知受试者如果通过复试，就能获得奖金。而这时，受试者估计自己通过复试、拿到奖金的概率，高于实际情况。

6、受试者被要求猜测，有多少心脏病患者会在心脏病发作后改善自己的健康习惯。受试者被分成了两组，一组会正常回答这个问题，另一组则会收到一个提示，表示只有一小部分心脏病患者会将心脏健康作为日常话题来思考。结果前一组受试者明显高估了改善习惯的人群比例，后一组哪怕是在被提示的情况下，也会高估患者改善生活习惯的可能，只是高估的程度少了一些。

7、受试者往往会高估瘾君子戒毒成功、不再复吸的可能；同样也会高估犯罪人员重新融入社会、不再犯罪的可能。而在了解真实的概率后，受试者会支持社会投入更多资源禁毒和抑制犯罪。

从这7个方向的实验中，我们可以分别得出以下结论：人们会高估失败后成功的概率；抹去先前的成功和失败，会让人们对成功概率的估计更准确；人们会高估同事吸取教训的可能；人们会高估自己失败后成功的可能；人们往往会高估自己从失败中吸取了多少教训；对失败的乐观可以被事实修正；这种乐观被纠正后，对政策的制定有重要意义。

不论是对自身的失败还是他人的失败，人们总是会高估失败后成功的概率。研究人员给出了他们的猜测——这是因为人们在不自觉地权衡利弊。逃避关于自身的负面信息，是一种很常见的心理防御，比如股票下跌时，投资者往往更少看自己的股票，有时甚至会表示：“什么都不想看。”所以，人们会不自觉地逃避失败的事实。当自我意识感受到的威胁压过了从失败中汲取教训的理性欲望时，人们就会将失败的经验置之不理。而在看到他人失败后成功的故事时，这种“英雄式的弧光”往往会更深入人心，让人们错认为，是先前的失败导致了后来的成功。但事实并非如此，失败只是让这个故事更精彩而已，它不是成功的原因。

努力可能陷入陷阱



那如果失败之后，勇敢面对失败的现实，努力奋斗，能否最终实现成功呢？很可惜，结果仍然是不一定，尤其是在原生家庭本来就处在社会底层的那些人。这是论文《努力陷阱：社会结构性奋斗与劣势的再生产》（Effort Traps: Socially Structured Striving and the Reproduction of Disadvantage）的结论，论文发表在最新一期的《美国社会学杂志》（American Journal of Sociology）上，作者为美国路易斯安那州立大学社会学系的汤姆·伍滕（Tom Wooten）。

论文对8名黑人男性进行了为期2年的跟踪研究。其中化名为多里安（Dorian）的受试者是最典型的例子。多里安来自低收入家庭，他的高中非常强调努力的重要性，他被教导只要足够努力，就能克服一切困难。升入大学后，他追随自己的梦想选择了艺术和摄影专业，同时兼职了摄影工作，赚钱购买电脑和摄影设备。

最开始，事情的发展都还算正常。他在学业和事业上都表现得较为出色，这让他更加坚信自己的努力会带来成功。但随着课程难度增加，兼职公司提升要求，多里安很快就不堪重负，身体和心理都倍感疲惫。但他的决定是，更加拼命地工作，甚至给自己的周末排满了工作，从早上7点一直干到天黑。

终于，他在大学第二个学期被生活和学业的压力压垮了。出现了抑郁的倾向，难以按时起床上课，和家人的争吵也多了起来。他考虑过改善现状，于是辞去了摄影的兼职工作。但他节俭的习惯让他没能专注于学业，而是又找了一份夜间代客泊车的工作。这又让他疲惫不堪，抑郁症状不断加重，挂掉了擅长的英语课，身心状态再也无法工作，甚至出现了自杀倾向。最终，因为多门挂科，多里安被学校劝退了。

研究跟踪的其他7名被试者都和多里安一样，是刚刚进入大学的黑人男性，都来自美国新奥尔良州。在研究跟踪的8人中，包括多里安在内的7人都陷入了过度努力的陷阱，只有胡安（Juan）是个例外，但他的情况也好不到哪里去：他因为母亲搬家导致通勤时间过长，同时他还有一个年幼的儿子需要抚养，只能放弃了大学入学机会，选择工作。其余7人都陷入了过度努力的陷阱，他们总是同时追求多个目标，在应对困难时，又陷入了错误应对的陷阱，机械地选择过度努力而不是调整策略，将有限的精力集中在一点上。

但是，他们这样做是有迹可循的。低收入家庭的孩子在学校中，总是接受“只要努力就能克服困难”的信息。并且，贫困会加剧他们对成功的渴望，它们会更加急迫地同时追求多个目标，过度努力，过度承诺，最终不堪重负，走向失败。而对于高收入家庭的孩子，他们除了努力，还有更好的家庭背景、社会关系可以依靠，他们天然会认为，成功不仅仅取决于努力。

生活是残酷的，鸡汤真没那么多。或者说，让人盲目乐观，或是无缘无故地强调努力的作用，往往并不是最有效的选择。

参考论文：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38856918/

https://www.journals.uchicago.edu/doi/10.1086/731316