美国东部时间9月7日凌晨0点01分（北京时间中午12点01分），波音公司首次载人航天任务的“星际客机”飞船成功降落在新墨西哥州的沙漠里，返回地球之旅圆满完成。



（顺利降落的“星际客机”）

飞船稳稳降落后，却没有宇航员从舱里走出来。

毕竟，两位宇航员依然困在国际空间站，滞留在太空里…

至于啥时候能回来，依旧没个准信。

波音公司的首次商业载人航天任务，大体可以总结为“成功了，但没完全成功”。

我们之前报道过，6月5日，波音公司的星际客机飞船搭载两名宇航员，布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）去国际空间站。



（威尔莫尔和威廉姆斯）

没想到首次亮相的星际客机飞船先是漏气，之后又出现发动机失灵，好不容易抵达空间站完成对接后，如何回地球又成了大难题。

NASA和波音原本计划让他们执行完8天任务后就返航，没想到接下来的几天里，飞船故障一个接一个，两人坐飞船返航也有了不可预测的巨大风险，预定返航日期也一推再推。

推了快两个月后，NASA和波音公司终于拿出了看起来最可行的方案：

让马斯克旗下公司SpaceX的龙飞船在9月24日发射升空，去国际空间站停留180天后，明年2月把两位宇航员一起带回地球。而故障一堆的星际客机飞船，就让它空舱返回地球吧。

没想到的是，几天前，用来搭载龙飞船的SpaceX猎鹰9号火箭，在一次飞行返回着陆过程爆炸了！



（猎鹰9号火箭爆炸）

猎鹰9号炸了，未来拿什么火箭送龙飞船上去呢？

NASA和SpaceX的专家都表示不确定，现在要先检查和测试，排除安全隐患，这样一来可能又要几个月时间。

两位宇航员啥时候能回来，就又不确定了…

宇航员啥时候回还得“再议”，但波音的星际客机飞船是必须得返航了。

一来，专家们要赶紧检查和排除那一堆故障。

二来，星际客机要腾出空间站的对接码头，好让后面上去的龙飞船有地方停靠。



（龙飞船）

专家们在研究讨论后，确定在美国东部时间9月6日下午6点04分，星际客机飞船启动脱离空间站的程序，开启返回地球之旅。

在不载人的情况下，星际客机飞船将借由一套自动程序来控制返程。

这期间，自动程序将操控星际客机飞船的推进系统（thrusters system）的发动机，让飞船精准对准返回地球的路线，以便顺利进入返回地球的轨道。



（星际客机飞船）

这个过程是有相当大风险的：

星际客机飞船的推进系统一共分为4大部分，有遍布全身的64个发动机。

之前发射上去的时候，出问题的5个发动机全都在第3部分服务模块上。



而返程和姿态调整要用到的发动机，主要都在第一部分：机组人员模块上。



（机组人员模块）

可不管怎样，谁也无法保证第一部分模组的发动机就没有出问题的可能。

好在入轨的过程还算顺利，没有出任何状况。

接下来，就是飞船进入地球大气层的考验了。

飞船极速进入大气层，舱体和空气剧烈摩擦，将产生巨大的压力和高温，舱体表面会被加热到1650度左右。

进入大气层的星际客机飞船已经被高温加热成了一团明亮的火球…



（星际客机飞船进入大气层后）

还有十多分钟降落时，星际客机飞船清晰地出现在望远镜的视野里，离星际客机飞船安全着陆只剩下最后一道难关：

降落伞是否能顺利打开？



（星际客机顺利开伞）

当地时间夜晚11点55分左右，星际客机飞船按程序顺利打开了降落伞，飞船开始减速降落。

经过几分钟的减速，人们能够清晰看见，星际客机飞船保持着正确的姿势缓慢下降。

9月7日凌晨0点01分， 星际客机飞船成功降落在白沙太空港地区，有惊无险地完成了返航任务。



（着陆瞬间）



返航成功后，波音的商业航天项目副主席第一时间感慨道：

“我想赞赏波音的团队，他们这次的离港，脱轨，返航和着陆，都完成得相当出色。”

NASA的官员也对返航和着落给予了高度评价。

星际客机飞船在降落后，将被运往佛罗里达的肯尼迪航天中心进行检查和检验，而各路专家也将对飞船带回的所有数据进行评估分析。

星际客机飞船回来后，NASA的官网的标题用了“完结任务”几个字。



（“完结任务”）

可问题是，还有两名宇航员在天上呢…

说好的载人航天任务，送上去却没接回来，这样任务也算“完结”了？

当然，作为吃瓜群众，我们只能希望SpaceX能给点力，顺利上去把人接回来，压力现在来到马斯克这边了。

但愿到明年2月，两位宇航员能如愿返回地球吧…