不久前全球率先采用电磁弹射器的中国076型两栖攻击舰下水，震撼了世界，也让美国引以为豪的“闪电航母”瞬间失色。不过美国毕竟是“画饼”的传统强者，这不，美国通用原子公司就推出了可以为轻型航母、两栖攻击舰甚至驱逐舰配备的新型电磁弹射器，试图在与中国海军的竞争中扳回一局。





美国“海军新闻”网站17日称，随着无人机对于现代海战的意义被越来越多国家所认可，为现役舰艇配备无人机也成为迫在眉睫的需求。但受限于甲板长度，传统长航时无人机很难从水面舰艇上起飞，为此通用原子公司在年度水面海军协会研讨会上展出了一种全新的电磁弹射装置，它与目前配备于福特级航母上的电磁弹射装置完全不同，通用原子公司电磁系统战略发展副总裁加里·霍珀表示，该装置“优先考虑发射无人机”——注意，这是优先考虑弹射无人机而不是只能弹射无人机。

他在接受采访时表示，与标准的电磁弹射装置相比，无人机发射器对舰艇甲板的占用面积最小，“尤其是它不需要与载人飞行器相同的冗余要求，因此安装的系统要简单得多”。笔者认为，从技术成熟度的积累来说，通用原子公司其实是首先推出这种优先用于弹射无人机的电磁弹射系统，通过反复使用积累经验，进而为未来可以弹射大型载人飞机的大型电磁弹射器做准备。作为佐证，该公司在采访中还透露，目前其姊妹公司正在研制类似的电磁弹射装置，协助陆基机场起飞有人驾驶战斗机。



展板上公布了英国45型导弹驱逐舰、美国远征海上基地舰、日本“出云”级轻型航母和英国“伊丽莎白女王”级航母的多种改装方案

报道称，通用原子公司在水面海军协会研讨会现场展出了英国45型导弹驱逐舰、美国远征海上基地舰、日本“出云”级轻型航母和英国“伊丽莎白女王”级航母的多种改装方案。这种用于弹射无人机的电磁弹射装置只需要4英尺x2英尺（约1.22米x0.6米）的甲板下部空间来安装驱动设备，弹射器全长约22米，基本适合于大部分北约水面舰艇，未来甚至有望成为北约的标准配备。



通用原子公司为“福特”级航母研制的电磁弹射器问题多多

通用原子公司在电磁弹射领域的确不是新手了——美国“福特”级航母使用的电磁弹射器就是它家的产品，目前法国的下一代8万吨级核航母（PANG）也已经选定该公司提供电磁弹射器。但众所周知的是，“福特”级航母使用的电磁弹射器故障率奇高，早期测试中的重大故障率高达1/272，即平均弹射272次就会出现一次重大故障，到了2022年虽然经过改进，平均故障率仅有限提高到1/400，而美国海军的要求是1/4100。

如今看来，造成这种困境的原因，一方面是通用原子公司在电磁弹射器的技术路线选择时有问题，另一方面也是技术跨度太大，没有遵循先易后难循序渐进的步骤，而是直接上马最复杂、要求最高的为载人飞机配套的大型电磁弹射器，才出现严重的技术不成熟和故障率偏高。

从这个角度看，通用原子公司如今是在重走回头路，通过推出为无人机设计的小型电磁弹射器，不但可以让美国及其盟友的水面舰艇具备起降大型无人机的能力，也可以在这种相对简单的电磁弹射器研制和装备过程中积累相关经验。



075型两栖攻击舰和搭载电磁弹射器的076型两栖攻击舰

而对于装备这种小型电磁弹射器的水面舰艇而言，的确可以在很大程度上提高其作战能力。笔者之前也介绍过，076型两栖攻击舰搭载电磁弹射器的一大优势就是可以配备不同类型的无人机，从而极大提高未来海战时对周围海空环境的侦察、探测、攻击以及持续评估的能力。如果通用原子公司画出的这个“大饼”成真，不但北约大量水面舰艇都可以搭载大型机执行战场侦察和监视任务，而且未来日本“出云”级航母和美国的“闪电航母”也将具备搭载大量无人机起降的话，的确能在很大程度上提升其态势感知能力，缩短与中国海军076型两栖攻击舰的差距。

不过注意啊，笔者这里说的是“缩短与076型两栖攻击舰的差距”，而不是“追平”或者“超越”，因为076型两栖攻击舰的电磁弹射器长度与福建舰航母配套的电磁弹射器大致相当，意味着前者不但可以起降大型无人机，而且还可以弹射标准的载人战斗机，而后者是目前通用原子公司的小型电磁弹射器尚不具备的能力。



通用原子公司分别于 2023 年和 2024 年在“威尔士亲王”号航母和韩国“独岛”号两栖攻击舰进行了无人机初级起降测试。

此外，相比中国在舰载隐形无人攻击机、侦察无人机、预警无人机等相关领域的百花齐放，目前西方国家可用于舰载任务的无人机种类少得多。这也意味在可以预见的未来，即便美国和日本航母能够借助电磁弹射器搭载无人机，其实际效果也远远逊色于076型两栖攻击舰。

最后还有一件非常有意思的事值得说说——通用原子公司承认，由于驱逐舰等传统水面战舰或大型支持舰艇缺乏回收无人机的甲板空间，因此该公司正在致力于另一项“非常独特的回收计划”，以解决无人机着舰的问题。

是的，无论是日本“出云”级航母和美国的“闪电航母”，还是英国的“伊丽莎白女王”级航母，都没有拦阻降落装置，意味想要在这些航母上部署更大型的无人机，目前通用原子公司画的这个“大饼”只解决了起飞问题，至于如何降落依然是未知数。