前两天，“美国空军开了两个多月的会，才意识到自己需要第六代战斗机”的说法，看得大家一愣一愣的。这其实是一个相当有趣的翻译效果——美国空军是在低成本中型机和昂贵的重型机之间抉择，就像当年在F-35和F-22A两者间选择一样。而面对歼-20、歼-36的现实威胁，美国空军最终还是狠下心，准备发展与歼-36类似的重型空优战斗机。相比于空军的拖拖拉拉，美国海军发展六代机的步伐就要快得多，现在都已经到机体论证的阶段了。



▲美国空军NGAD到现在都没有正经成果

美国“军事观察”网站几天前曝出消息，美国海军F/A-XX项目出现重大转折——洛克希德·马丁公司（LMT）的方案已经被排除，只剩下诺斯罗普·格鲁曼（NG）和波音两家公司继续竞争。考虑到波音已经很多年没搞过战斗机项目，舆论都认为NG已胜券在握。不过，美国海军的保密措施很严格，外界至今都不知道NG递交的方案详情。但有一点是可以肯定的，这将是全球第一款以歼-36为直接对手的重型六代机，进度远强于美国空军NGAD，未来不排除像F-4那样，从舰载机变成陆基主力。



▲美国海军的F/A-XX项目持续了很多年

其实在冷战结束之前，美国海军规划的下一代舰载机队伍，是F-22舰载衍生版和A-12。苏联解体后，这份规划随之破灭，美国海军对硬扔过来的F-35C非常不满，除了搞出一个“超级大黄蜂”顶替F-14外，也雄心勃勃地准备发展六代机。这个时间点大概是2008年，比歼-20首飞还要早三年。应该说当时美国海军并未打算发展真正的六代机，本质上是一款与F-35C搭配的五代半重型舰载机。但以当时美国海军手里的资源和不到300架采购订单，远不足以支撑这种大型项目，所以进度一直很慢。



▲“超级大黄蜂”足以证明美国海军的眼光

直到2021年歼-35首飞后，美国海军切实感受到F-35C优势不再，才真正投入大量资源发展新机，并明确了F/A-XX的代号。为此，其甚至不惜削减其他装备的采购资金，以腾出研发经费。根据之后美国海军公布的信息，三家公司递交的方案，分别是无尾三角翼、无尾鸭翼和三翼面布局。考虑到NG一贯风格，其大概率是最科幻的无尾三角翼结构——恰好与歼-36一致。不出意外的话，美国海军应该在2028年之前，首飞自己的六代重型舰载机，到时候大家可不要惊讶其与歼-36的相似。



▲美国海军对F-35C相当不满意

F/A-XX最终计划在2035年之前服役，逐步取代F/A-18E/F，和F-35C并肩作战。有趣的是，美国海军早年因为对F-35C性能不满，采购数量相当克制——只有260架，算上海军陆战队的140架（2025年初从67架涨上来的）一共是400架，这就给未来F/A-XX留下了相当富裕的装备空间，250架都不成问题。再考虑到美国空军驻东亚基地位置并不好，实际上一直是美国海军顶在最前沿，F/A-XX其实才是歼-35舰载机和歼-36的最大威胁。只不过美国海军相对低调，以至于很多人只看到磨磨蹭蹭的NGAD，忽视了真正的危险。



▲美国海军对F/A-XX项目寄予厚望

诺斯罗普因为研发B-2A出名，格鲁曼公司则拥有丰富的舰载机研发经验，合并后又拿下了B-21项目，F/A-XX未来恐怕攻击机元素多于战斗机。对NG来说，现在虽然没有当年LMT一机通吃的运气，但现在与歼-36争雄也不得不竭尽全力。中航工业和美国同行第一次在重量级领域，旗鼓相当的较量，已经悄然开启。